隨著漁業集約化生產程度的提高，其養殖方式也發生了根本的改變，由傳統的小規模散養方式，轉變為集約化的高密度養殖方式。但由于這一方式的轉變并無規可循，世界范圍內局部成功的經驗也因地域環境，氣候水質的不同而缺乏整體移植推廣的可能性，因此水產養殖具有著濃厚的區域養殖技術特征。由于水生動物的生長離不開水系，其一切活動均在水中完成，因此水體即成為其至關重要的生存域。

由于水質是一種流體與大自然的水系相連通，故病毒、細菌的傳播也較陸地動物容易的多，病毒細菌交叉傳染已成為當今養殖業中水生動物的頭號殺手，自1990年以來已發生了數以千例的毀滅性的養殖流行病案例，如全國范圍對蝦的災難性死亡，僅1994年全國的養蝦業因此而遭受的直接損失就高達140多億元，對蝦養殖業由盛至衰，蝦塘的畝產值由2萬多元變為400多元，甚至于零。另外淡水魚每年爆發的病毒病也駭人聽聞，僅近五年發生幾萬公斤魚死亡的例子就有幾十起，如1998年的鮑魚死亡使一些漁民傾家蕩產。按理應該有病治病，但水生動物由于其生存方式的特殊性，其發病后給約，存在著較大難度，藥物刺激性、藥物毒性、離子性、藥物的耗氧量、藥物的水解性都是影響給藥的關鍵。

由于水生動物與人畜活動方式不同，人畜用藥一般不能直接移植用于水體，且應用成本較高，經試用以失敗告終的情況較多。由于水生動物的疾病，尤其是病毒病很難確診，因此用藥困難，即使確診也因無合適的藥物而束手無策。

造成養殖業如此現狀具體概括有如下原因：（1）新興行業，并且高速發展，配套專業的應用技術缺乏；（2）水產業養殖的方式沒有隨，水產業規模化養殖而及時調整；（3）對名貴水生動物的生活習性及發病規律缺乏全面了解；（4）環境因子變化大，水體污染嚴重；（5）缺乏對藥效學、藥物代謝動力學、毒理學、養殖生態環境的基礎研究。

近年來發達國家學者研究發現表面活性劑應用在解決上述問題時，有著獨特的功效和很好的實用性。因此其研究工作蓬勃發展，近年來，有逾百種表面活性劑應用于水產飼料、水產藥物及水產養殖過程中，成為水產化學品中不可缺少的組成部分，并呈逐年上升的趨勢，大大地促進了水生動物的疾病防治工作。