隨著化學(xué)表面活性劑環(huán)境問題的日益突出，生物表面活性劑的應(yīng)用越來越被人們關(guān)注。20世紀80年代后期，利用生物工程技術(shù)研制生物表面活性劑已成為國際生物工程領(lǐng)域中的一個新興課題。在近20年的時間里，隨著現(xiàn)代生物技術(shù)的迅猛發(fā)展以及生物表面活性劑在石油開采、環(huán)保、制藥、食品加工等方面的應(yīng)用，人們對在工業(yè)領(lǐng)域利用該技術(shù)產(chǎn)生了強烈興趣，全球環(huán)保意識的增強更加推動了生物表面活性劑取代化學(xué)表面活性劑這一趨勢。

生物表面活性劑有多種來源、多種化學(xué)結(jié)構(gòu)和多種用途，現(xiàn)階段人們一般依據(jù)它們的化學(xué)結(jié)構(gòu)來分類。其中糖脂類生物表面活性劑是生物表面活性劑中主要的一種，也是國內(nèi)外研究多的一種，主要包括鼠李糖脂、海藻糖脂、槐糖脂等。

許多表面活性劑的純品經(jīng)檢測都是刺激性低、溫和性高的品種,但工業(yè)產(chǎn)品中由于原料、工藝、副反應(yīng)等眾多原因，會在產(chǎn)品中帶進一些雜質(zhì)，如未反應(yīng)原料、副產(chǎn)物、有毒有色物質(zhì)等,限制了這些表面活性劑作為高品質(zhì)、溫和性品種在化妝品和個人衛(wèi)生用品等中的應(yīng)用。

小分子表面活性劑容易造成經(jīng)皮滲透,對皮膚刺激性大；而大分子表面活性劑不易發(fā)生本身經(jīng)皮滲透問題,且由于大分子二級、三級結(jié)構(gòu)的影響,極性基團及疏水支鏈均不易與皮膚或毛發(fā)發(fā)生直接、強烈的作用,因而比較溫和。目前化妝品和個人衛(wèi)生用品中所用的表面活性劑、乳化劑有向大分子、高分子化方向發(fā)展的趨勢,或?qū)μ烊桓叻肿舆M行改性,如采用淀粉、多肽、水解纖維素、樹膠的改性物,或采用合成高分子,如用聚酰胺或聚丙烯酸作化妝品乳液的乳化劑和增稠劑,收到了高效、低刺激、具溫和性的效果。